繡工需要繡樣，不像畫家需要畫稿，圖案的格局布置，是一點也不能隨意改變的。選擇繡樣是刺繡工序的第一步。只有定好圖樣，才能根據圖案的需要，選擇合適的工具，配上協調的色彩，繼而施以精細的繡工，出色地完成整幅繡品。同樣的，人們欣賞繡品，也是先看其整體構圖結構和配色，然后才是考察針法技巧。技藝再出色的繡工，如果選圖失當，其繡品在藝術表現方面也不會有太高的成就。因為刺繡時要嚴格遵照繡樣，不能隨意變動，因此確定繡樣這一步要慎之又慎，反復斟酌。
繡樣成式有諸多不盡人意之處，并針對這些問題，我們知名刺繡專家丁佩指出要有自己的選樣觀。比如成式有的“于理未安”，因此要“審理”，有的“于勢不足”，因此要“度勢”；或者“過于繁”，需要“剪裁”，或者“過于簡”，需要“點綴”。力求繁簡適中，最終達到“崇雅”、“傳神”的效果。并對常見的圖樣，如日月云霞、真草隸，花果草木要、禽獸蟲魚、山水人物等進行了詳細辨析。
選樣最能體現刺繡者藝術修養的高低。宋代開始的欣賞畫繡，多以名家繪畫為繡稿。明清的閨閣名媛，很多都懂詠詩作文，能書會畫，除了精選、臨摹名畫作繡，很多還能自畫自繡。如明代倪仁吉，就常常以針代筆，以繡寫生。據《繡譜》所述，丁佩本人也有自畫自繡的《遙山一桁》圖。丁佩談選樣，論點多與畫理相通，她對成式的批判，表明本書所談的其實是如何設計繡樣，如何“造樣”的問題。
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